○林櫻堯

　　慈禧太后大權(quán)在握，垂簾聽政，定奪國家軍機(jī)大事，臣子恭稱老佛爺，乃晚清政治一大奇觀。山東威海海軍史研究專家陳悅先生覓得一份慈禧關(guān)于船政的親筆批語，將文檔發(fā)給筆者賞析。且不論史家或坊間對(duì)慈禧當(dāng)政的諸多負(fù)面評(píng)價(jià)，僅就這份船政批語而言，其心機(jī)和精明可見一斑。

　　慈禧的批語，緣由于船政請(qǐng)制鋼甲艦之爭(zhēng)。中法戰(zhàn)爭(zhēng)馬江之役，福建海軍慘遭覆沒。戰(zhàn)后總結(jié)失利原因，認(rèn)為我水師缺少鋼鐵軍艦而難抵強(qiáng)敵。眾人回想起早在十年前，沈葆楨率船政艦隊(duì)赴臺(tái)抗日，就明察到應(yīng)擁有鐵甲艦為骨干力量，由此促成了船政造船從木殼向鐵脅船的演變。本要繼續(xù)向鐵甲艦推進(jìn)，但因時(shí)代的局限而未果，卻也奠定了很好的造船轉(zhuǎn)型技術(shù)基礎(chǔ)。

　　1879年沈葆楨逝于兩江總督任上。李鴻章在北洋加快海軍建設(shè)步伐，他更熱衷于向歐洲購艦，瞄準(zhǔn)大型鐵甲艦，不屑于船政已取得的造船技術(shù)進(jìn)步。馬江海戰(zhàn)之后，很有作為的船政大臣裴蔭森會(huì)同在福州處置戰(zhàn)后事宜的重臣左宗棠，以及福州將軍穆圖善，于1885年7月4日聯(lián)名上奏，請(qǐng)?jiān)隈R尾建造三艘鋼甲軍艦，以重振福建海軍。奏折語氣堅(jiān)定：“懲前毖后之計(jì)，整頓海軍必須造辦鐵甲，時(shí)勢(shì)所趨，無庸再?zèng)Q者也”。折中還詳細(xì)介紹了船政留學(xué)生魏瀚等人考察歐洲新式艦船，提出仿造法國“黃泉”級(jí)新式鋼甲艦三艘。

　　鋼鐵軍艦有鐵甲和鋼甲之分，主要區(qū)別在于船體的材質(zhì)為熟鐵板或鋼板。19世紀(jì)60年代，歐洲已造出鋼殼船，但因煉鋼技術(shù)剛起步，鋼板過于堅(jiān)硬，韌性不如熟鐵，因而未能普及。20年后，鋼材冶煉技術(shù)提升，韌性改進(jìn)，法國率先用全鋼材料制造裝甲船，從此鋼質(zhì)船登上了造船史的舞臺(tái)。魏瀚等船政技術(shù)人員目光敏銳，瞄上了這一新式艦種，大膽超越鐵甲船技術(shù)，跨步躍升到制造具有創(chuàng)新意義的鋼質(zhì)艦，是一項(xiàng)了不起的技術(shù)進(jìn)步。當(dāng)然，那時(shí)我國尚未形成鋼鐵工業(yè)，鋼材用料只能購自歐洲。

　　好事多磨。李鴻章著力籌建北洋海軍，分批在德、英等國購艦。晚清財(cái)政拮據(jù)，籌?？铐?xiàng)有限，李鴻章容不得船政花費(fèi)巨款造新船，遂大肆阻撓，謗議紛起，支持船政之聲無幾。裴蔭森壯志難酬，心灰意冷，十分郁悶。正當(dāng)他認(rèn)為事已無望之際，卻意外地獲得慈禧太后的“最高指示”。老佛爺閱看船政這份《懇準(zhǔn)撥款試造鋼甲兵船折》，也可能聽到有關(guān)此事的各方面議論，經(jīng)過權(quán)衡，遂在折上寫下批語：

　　“籌辦海防二十余年，迄無成效，即福建所造各船亦不合用，所謂自強(qiáng)者安在?此次請(qǐng)?jiān)熹摷妆?hào)，著準(zhǔn)其撥款興辦。惟工繁費(fèi)鉅，該大臣等務(wù)當(dāng)實(shí)力督催，毋得草率偷減，仍致有名無實(shí)。光緒十一年五月二十二日”。(注：文中標(biāo)點(diǎn)為筆者所加。落款時(shí)間實(shí)為裴蔭森上奏日期，清朝皇帝朱批一般不批注時(shí)間。)

　　老佛爺?shù)能仓枷逻_(dá)，按理應(yīng)遵照?qǐng)?zhí)行，但李鴻章等購艦派仍爭(zhēng)執(zhí)不已。軍機(jī)大臣左右為難，經(jīng)反復(fù)商洽，采取折衷方案，讓船政先行試造一艘。盡管由三變一，但中國制造新型鋼甲艦由此肇端。1886年12月，新船興工，經(jīng)過船政員工艱辛努力，兩年后，命名為“龍威”號(hào)的我國自制第一艘鋼質(zhì)軍艦誕生，造價(jià)52萬兩白銀。李鴻章派北洋海軍提督丁女昌反復(fù)勘驗(yàn)后，將“龍威”改名“平遠(yuǎn)”號(hào)，入編北洋海軍。