○陳悅

　　“自強(qiáng)”二字，在近代中國(guó)具有著十分特殊的意義，這是19世紀(jì)中葉之后興起的中國(guó)近代化運(yùn)動(dòng)的重要目標(biāo)，也正因?yàn)槿绱耍菆?chǎng)被后世概括為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的近代化改革，也被稱作自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)。

　　洋務(wù)運(yùn)動(dòng)追求自強(qiáng)的最直接著眼點(diǎn)，實(shí)際上在于海防，更具體的層面則是近代化的海軍。因?yàn)?9世紀(jì)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的打擊，外敵均來(lái)自于海上，中國(guó)傳統(tǒng)的海上力量明顯不足以抵御外侮，如何加強(qiáng)和鞏固海防，使得中國(guó)不再遭受來(lái)自于海上的入侵，就成為當(dāng)時(shí)國(guó)家自強(qiáng)最急需解決的問(wèn)題。獲取先進(jìn)的艦船裝備，建設(shè)西方式的海軍，在當(dāng)時(shí)被普遍視作是根本的解決辦法。

　　中國(guó)發(fā)展近代化海軍的努力，初期步履蹣跚，經(jīng)歷了諸多挫折和反復(fù)。直到1866年6月25日，閩浙總督左宗棠上奏清廷，提出了引進(jìn)西方技術(shù)，在福州馬尾設(shè)廠造船的宏偉設(shè)想，計(jì)劃以此作為裝備建設(shè)基礎(chǔ)來(lái)發(fā)展近代海軍，從而“防海之害，而取其利”。7月14日，清政府對(duì)左宗棠的上奏作出積極回復(fù)，贊揚(yáng)該方案是“當(dāng)今應(yīng)辦急務(wù)”，予以批準(zhǔn)實(shí)施，同時(shí)評(píng)價(jià)“中國(guó)自強(qiáng)之道，全在振奮精神，破除耳目近習(xí)，講求利用實(shí)際”，言下之意，將左宗棠創(chuàng)辦的設(shè)廠造船事業(yè)，放置到了“中國(guó)自強(qiáng)之道”的歷史高度。

　　這一評(píng)價(jià)作出后，立即引起了另一位洋務(wù)重臣曾國(guó)藩的注意，隨后產(chǎn)生了一番爭(zhēng)創(chuàng)“中國(guó)自強(qiáng)之道”的競(jìng)賽。

　　實(shí)際上早在左宗棠奏請(qǐng)?jiān)O(shè)廠造船之前，曾國(guó)藩治下的兩江地方已于1864年設(shè)想及此。1865年，經(jīng)上海道丁日昌等官員推動(dòng)，江南制造局開(kāi)創(chuàng)，其最初的目標(biāo)實(shí)際重點(diǎn)就在于營(yíng)造蒸汽動(dòng)力軍艦，即“設(shè)廠造船”。然而江南制造局開(kāi)創(chuàng)后，由于地處上海虹口，場(chǎng)地狹窄，再加之江蘇巡撫李鴻章對(duì)自造艦船缺乏足夠興趣，造船一事就被擱置，致使原本最早創(chuàng)議的兩江，最終落在閩浙之后。

　　不甘心坐視落后，曾國(guó)藩在1866年末就援引左宗棠創(chuàng)建船政的例子，籌措經(jīng)費(fèi)，推動(dòng)江南制造局開(kāi)創(chuàng)艦船建造。1867年，借著江南制造局從上海虹口遷址城南高昌廟的機(jī)會(huì)，在江南制造局內(nèi)增設(shè)了名為輪船廠的部門(mén)，并且立刻開(kāi)始了輪船的建造，江南造船的歷史從此發(fā)端。

　　在并不特別考慮艦材質(zhì)量、艦型新舊，而只求“速造”“第一”的政策指引下，江南制造局的輪船廠于1868年建成了松木艦體、明輪船型的中國(guó)第一艘蒸汽動(dòng)力軍艦“恬吉”，領(lǐng)先于船政。當(dāng)年，曾國(guó)藩上奏清廷，匯報(bào)江南增設(shè)造船事業(yè)，以及已經(jīng)造出了軍艦等情況，奏折里附加了一句意味深長(zhǎng)的話語(yǔ)，“中國(guó)自強(qiáng)之道，或基于此”，與船政造船爭(zhēng)奪“中國(guó)自強(qiáng)之道”榮譽(yù)的競(jìng)賽之意躍然紙上。

　　1869年，江南造船造成暗輪軍艦“操江”，船政建成暗輪軍艦“萬(wàn)年清”，中國(guó)自造軍艦事業(yè)開(kāi)始全面起步。這一年，原閩浙總督馬新貽任職兩江總督，閩浙、兩江的背景，使得馬新貽在對(duì)兩江、閩浙的自強(qiáng)成就評(píng)價(jià)時(shí)，更多了一番公允、調(diào)和之意：

　　“山起于一簣，導(dǎo)江始于濫觴，外國(guó)之挾其所有以逞驕于我者，其氣必驟然為之一阻！中國(guó)之歉于所無(wú)以見(jiàn)絀于彼者，其氣已隱然為之一伸！嗣后閩省等處輪船次第造齊，薈成巨觀，益加擴(kuò)充，終必有折沖于無(wú)形，御侮于不言之功效?！?/p>